home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Illusion - Is Seeing Really Believing? / Illusion - Is Seeing Really Believing (1998)(Marshall Media)[Mac-PC].iso / pc / illusion / hub_fie.cxt / 00190_Field_frep37b.txt < prev    next >
Text File  |  1996-12-30  |  3KB  |  104 lines
  1.  
  2. Absorption spectra (or 
  3. sensitivity curves) differ for the 
  4. three types of cones. (Spectral-
  5. energy curves and absorption 
  6. curves such as these have their 
  7. y axes in log units because they 
  8. operate over such a wide range. 
  9. The up-and-down position of 
  10. the x-axis is therefore 
  11. arbitrary and does not 
  12. represent zero absorption.)
  13.  
  14.     The pigments in the three 
  15. cone types have their peak 
  16. absorptions at about 430, 530, 
  17. and 560 nanometers, as shown 
  18. in the graph to the left; the 
  19. cones are consequently loosely 
  20. called "blue", "green", and 
  21. "red", "loosely" because (1) 
  22. the names refer to peak 
  23. sensitivities (which in turn are 
  24. related to ability to absorb light) 
  25. rather than to the way the 
  26. pigments would appear if we 
  27. were to look at them; (2) 
  28. monochromatic lights whose 
  29. wavelengths are 430, 530, and 
  30. 560 nanometers are not blue, 
  31. green, and red but violet, blue-
  32. green, and yellow-green; and 
  33. (3) if we were to stimulate cones 
  34. of just one type, we would see 
  35. not blue, green, or red but 
  36. probably violet, green, and 
  37. yellowish-red instead. However 
  38. unfortunate the terminology is, 
  39. it is now widely used, and 
  40. efforts to change embedded 
  41. terminology usually fail. To 
  42. substitute terms such as long, 
  43. middle, and short would be 
  44. more correct but would put a 
  45. burden on those of us not 
  46. thoroughly familiar with the 
  47. spectrum.
  48.  
  49.     With peak absorption in the 
  50. green, the rod pigment, 
  51. rhodopsin, reflects blue and red 
  52. and therefore looks purple. 
  53. Because it is present in large 
  54. enough amounts in our retinas 
  55. that chemists can extract it and 
  56. look at it, it long ago came to be 
  57. called visual purple. Illogical as 
  58. it is, "visual purple" is named 
  59. for the appearance of the 
  60. pigment, whereas the terms for 
  61. cones, "red", "green", and 
  62. "blue", refer to their relative 
  63. sensitivities or abilities to 
  64. absorb light. Not to realize this 
  65. can cause great confusion.
  66.  
  67.     The three cones show broad 
  68. sensitivity curves with much 
  69. overlap, especially the red and 
  70. the green cones. Light at 600 
  71. nanometers will evoke the 
  72. greatest response from red 
  73. cones, those peaking at 560 
  74. nanometers, but will likely 
  75. evoke some response, even if 
  76. weaker, from the other two 
  77. cone types. Thus the red-
  78. sensitive cone does not respond 
  79. only to long-wavelength, or 
  80. red, light; it just responds 
  81. better. The same holds for the 
  82. other two cones.
  83.  
  84.     So far I have been dealing 
  85. with physical concepts: the 
  86. nature of light and pigments, 
  87. the qualities of the pigments 
  88. that reflect light to our eyes, 
  89. and the qualities of the rod and 
  90. cone pigments that translate 
  91. the incoming light into 
  92. electrical signals. It is the 
  93. brain that interprets these 
  94. initial signals as colors. In 
  95. conveying some feel for the 
  96. subject, I find it easiest to 
  97. outline the elementary facts 
  98. about color vision at the outset, 
  99. leaving aside for the moment 
  100. the three-century history of 
  101. how these facts were 
  102. established or how the brain 
  103. handles color.
  104.